Публий Овидий Назон — один из самых знаменитых поэтов древнеримской литературы. Его имя стоит в одном ряду с Вергилием и Горацием. Своей популярности он прежде всего обязан поэме «Искусство любви», или, как часто переводят ее название, «Наука любви». А в России еще и тому, что А. С. Пушкин прославил поэта как певца «страсти нежной», сравнивая его судьбу изгнанника с собственной. И тем не менее главный труд Овидия, ко­нечно же, «Метаморфозы», или «Пре-в­ращения». Эта поэма — своеобразная энциклопедия античной мифологии, со-брание сказаний, мифов и легенд, изложенных поэтическим языком. Овидий начинает с представлений древних греков о происхождении мира и битвах титанов, с преданий о потопе и сотворении людей, рассказывает о знаменитых героях — Дедале и Икаре, Персее, Ясоне и Геракле, переходит к событиям Троянской войны, к прародителю римлян Энею и его потомку Гаю Юлию Цезарю, превратившемуся в сияющую звезду, и заканчивает похвалами императору Августу Октавиану. Согласно теории о переселении душ философа-математика Пифагора, все эти события связаны единой нитью бесконечных превращений. Животворящая сила, пульсируя в этом мире, воплощается то в грозного воина, то в легкокрылую птицу, то в прекрасную девушку, и нить этих превращений бесконечна. «Метаморфозы» Овидия, как и «Происхождение богов» Гесиода, как «Илиада» и «Одиссея» Гомера, стали основным литературным произведением, из которого все последующие поколения черпают сведения о греческой мифологии. Великого Гомера принято считать источником литературы европейских народов. На самом же деле источником и литературы последующих эпох, и цивилизации как таковой была и остается греческая мифология. Это первый образ мира, вселенной, созданный разумом человека, осуществившего попытку познать самое себя, причину и результат, формы и суть бытия, образ гармоничный и совершенный, непревзойденный в своем стремлении к развитию, к идеалу. Из мифологии вышла не только греческая литература, но и великая греческая философия, вся греческая цивилизация, определившая путь развития человечества.  Единый свод мифологических сказаний, сокровищницу чувств и образов древнего мира, казалось, должен был создать мудрый Гомер, или блистательный Гораций, или трудолюбивый Вергилий. Но создал Публий Овидий Назон. Он написал «Метаморфозы» еще до ссылки и сжег рукопись, узнав о постигшем его несправедливом наказании. Но потом, уже находясь в изгнании, восстановил поэму. «Метаморфозы» из свитка списков превратились в пепел, но потом возродились в совершеннейшие гекзаметры и продолжали свои превращения многие столетия, оживая в переводах на языках разных народов. Именно «Метаморфозы» поставили Овидия в первый ряд поэтов древнего мира и современности, превращая его мысли и чувства, страдания и труд мастера в вечное достояние, доступное всем, кто способен мыслить, чувствовать и восхищаться.